In diesem Beitrag sprechen wir über drei Gruppen, die in ihrer geschichtlichen Entwicklung und im politischen und religiösen Alltag zur Zeit Jesu aufs engste miteinander verquickt waren: die Hohepriester am Jerusalemer Heiligtum; die Religionspartei der Sadduzäer, und das Selbstverwaltungsgremium für innerjüdische Angelegenheiten, der Sanhedrin.
Die reichsten Familien, die die meisten Hohepriester von Simon, Sohn des Boethus, bis zum Jüdischen Krieg stellten, stellten auch die Tempelverwalter und die Schatzmeister des Tempels. Dies ergab eine ungesunde Machtkonzentration in den Händen von wenigen sehr wohlhabenden und einflussreichen Familien. Wenn die Schreiber des Neuen Testament von den „obersten Priestern“ sprechen (also in der Mehrzahl), dann beziehen sie sich auf die Mitglieder dieser Familien und im speziellen auf diejenigen, die gleichzeitig das Hohepriesteramt und die höchsten Ämter in der Tempelverwaltung innehatten. Sowohl im Sanhedrin als auch im öffentlichen Leben allgemein übten diese „obersten Priester“ eine Macht aus, die in keinem Verhältnis zu ihrer kleinen Zahl stand (FF Bruce).

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