„Wer zu mir gehören will, darf nicht an seinem Leben hängen. Er muss jeden Tag sein Kreuz auf sich nehmen und mir auf meinem Weg folgen. Wer sein Leben retten will, wird es verlieren. Wer sich aber zu mir bekennt und deshalb sein Leben verliert, der wird es retten. Was nützt es einem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt – sich aber selbst verliert oder schweren Schaden nimmt?“
Jesus fasst in der Stadt Caesarea Philippi, ganz im Norden Palästinas, den Entschluss, sehenden Auges umzukehren und wieder nach Süden, in die Stadt Jerusalem zu ziehen, wohl wissend, dass da das Kreuz auf ihn wartet. Diese Worte kennzeichnen Jesu ersten Schritt auf seinen Kreuzweg. Er wird sein Leben hingeben – sein Leben „verlieren“ – und er wird dabei sein Leben gewinnen, weil er ganz und ungeteilt im Willen des Vaters bleibt und nicht davor zurückweicht.
Caesarea Philippi – dieser Ort steht für die letzte Gelegenheit, sein Leben zu „behalten“. Er könnte nach Norden über die Grenze ins hellenistisch geprägte Gebiet ausweichen. Doch genau hier fällt die Entscheidung, dass es etwas Wichtigeres gibt, als seine Haut zu retten.  Er wird durch seine Hingabe das Leben der Vielen gewinnen, wie er es beim letzten Abendmahl in die feierlichen Worte gefasst hat: „Das ist mein Leib, der für euch hingegeben wird,“ –  Und er bereitet die, die ihm auf dem Weg folgen, darauf vor, dass dieser Ernstfall auch für sie eintreten kann, und – wenn es dazu kommt -, sie nicht davor davonlaufen dürfen, weil sie sonst den Gewinn verspielen, der in dem Verlust verborgen ist:  

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